Cientistas desvendam o mistério das cachoeiras sangrentas na Antártica

Em 1911, os membros de uma expedição britânica à Antártica ficaram surpresos ao ver um fluxo de água vermelho-sangue fluindo de uma geleira para um lago congelado. Este lugar foi apelidado de Taylor Glacier pelo nome do geólogo que o descobriu, Griffith Taylor, e os riachos de água foram chamados de cachoeiras sangrentas.

Em 2006 e 2018, uma equipe de pesquisadores americanos coletou várias amostras de água da geleira e analisou a composição ao microscópio. Isso permitiu detectar um alto teor de óxido de ferro, o que explicava a cor da água. Agora os cientistas foram capazes de olhar ainda mais profundamente e encontrado uma razão mais precisa para a coloração da água da geleira.

A maior parte da pesquisa existente é dedicada à composição química e aos micróbios que vivem na água derretida. de uma cachoeira sangrenta, enquanto a composição mineralógica completa não foi esclarecida - antes disso momento. Ao examinar ao microscópio, o cientista de materiais da Universidade Johns Hopkins, Ken Leavey, notou muitas nanoesferas minúsculas saturadas com ferro. Essas partículas vêm de micróbios antigos e têm cerca de um centésimo de

eritrócitos no sangue humano.

Além do ferro, essas nanoesferas também contêm silício, cálcio, alumínio e sódio. É por causa deles que a água salgada sob o gelo fica vermelha quando entra em contato com o oxigênio e a luz do sol pela primeira vez em muito tempo.

Essas nanoesferas foram anteriormente negligenciadas porque seus átomos não formam uma rede cristalina e os métodos usados ​​para detectar minerais sólidos não funcionam nelas.

Além de esclarecer exatamente como as cachoeiras sangrentas funcionam na Terra, esta pesquisa também ajuda a melhorar a mecânica de encontrar vida fora do nosso planeta. É provável que veículos como os rovers marcianos simplesmente não tenham o equipamento certo para encontrar vida, mesmo que o rover passe por cima dele.

Por exemplo, se Curiosidade ou Perseverança enviados para a Antártida, eles não serão capazes de detectar as nanoesferas microbianas que os cientistas conseguiram detectar no laboratório. Ou seja, a análise de amostras pelo rover não é suficiente para determinar a presença de vida. Isso é especialmente verdadeiro para planetas relativamente frios como Marte, onde é importante procurar materiais não cristalinos de tamanho nanométrico.

Infelizmente, anexar um microscópio eletrônico ao rover não funcionará. Esses dispositivos são muito grandes e consomem muita energia, então a única opção que resta é devolver as amostras à Terra e analisá-las em laboratórios locais.