O telescópio James Webb tornou possível ver nuvens em Titã, a lua de Saturno
Miscelânea / / April 05, 2023
Os cientistas acreditam que seu denso nevoeiro esconde vastos campos de dunas, além de lagos, mares e rios.
A observação das nuvens sempre ajudou os cientistas a aprender mais sobre a atmosfera do planeta. E isso vale não só para a Terra, mas também para Titã, o único satélite do sistema solar com uma atmosfera densa. Recentemente, os astrônomos conseguiram tirar duas fotos desta lua, comprovando o movimento das massas das nuvens.
A primeira imagem foi tirada com o mais recente telescópio James Webb. Sebastian Rodriguez, um cientista planetário da Universidade de Paris-Cite, escreveu em um e-mail para a equipe de observação Titan no Goddard Space Center da NASA:
À primeira vista, isso é simplesmente extraordinário! Acho que vemos uma nuvem!
A equipe de Goddard ficou emocionada ao ver as nuvens, mas Webb mostrou apenas uma imagem única. Para realmente entender como funciona a atmosfera de Titã, os pesquisadores precisaram de algumas fotos para confirmar que as nuvens mudam de forma. Portanto, os cientistas recorreram a colegas do Observatório Keck, no Havaí.
Felizmente, as nuvens ainda não haviam se dissipado quando a equipe de Keck fez suas observações alguns dias depois. Sua estrutura era diferente, mas consistente com a teoria dos astrônomos: a nuvem A provavelmente está girando no campo de visão, enquanto a nuvem B está se dissipando ou se movendo em direção ao hemisfério voltado para longe nós
A atmosfera de Titã é rica em nitrogênio e metano e se estende por 600 quilômetros no espaço, 10 vezes a altura da atmosfera da Terra. Em suas bordas externas, a radiação solar quebra as moléculas de metano e nitrogênio, e as partes restantes se recombinam em grandes moléculas orgânicas que criam uma névoa muito espessa.
Essa névoa bloqueia a luz visível, dificultando a visão de Titã. Felizmente, as câmeras infravermelhas de James Webb serão capazes de fornecer aos cientistas visões sem precedentes da atmosfera inferior e até mesmo da superfície do satélite.
Os cientistas acreditam que a névoa esconde vastos campos de dunas, bem como lagos, mares e rios de hidrocarbonetos líquidos, como metano e etano. E bem abaixo da superfície da lua, pode haver um oceano de água líquida salgada, tornando Titã um candidato a potencial vida além da Terra.
Usando dados do James Webb Near Infrared Spectrograph, os cientistas logo poderão estudar a composição da atmosfera inferior de Titã, que não pode ser observada com telescópios terrestres como Kek.
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