Cientistas descobriram pela primeira vez um organismo que se alimenta apenas de vírus
Miscelânea / / April 05, 2023
O termo recém-cunhado "virívoro" pode agora ocupar seu lugar entre os herbívoros, carnívoros e onívoros.
Como os vírus são encontrados absolutamente em todos os lugares, é inevitável que alguns organismos os consumam acidentalmente. Mas o pesquisador John DeLong, da Universidade de Nebraska em Lincoln, EUA, queria descobrir se algum micróbio poderia estar comendo vírus de propósito. E tais organismos foram encontrados - minúsculos ciliados, parentes distantes dos conhecidos sapatos ciliados.
No dele pesquisar DeLonge e sua equipe coletaram amostras de água de lagoas, isolaram vários micróbios e adicionaram grandes quantidades de clorovírus, um residente de água doce que infecta algas verdes. Nos dias seguintes, a equipe rastreou o tamanho da população de vírus e outros micróbios para revelar a cadeia alimentar.
E, de fato, um micróbio em particular parece estar se alimentando de vírus – um ciliado conhecido como Halteria. Em amostras de água onde não havia outra fonte de alimento para os ciliados, as populações de Halteria aumentaram cerca de 15 vezes em dois dias, e os níveis de clorovírus caíram 100 vezes. Em amostras de controle sem vírus, a halteria não cresceu.
Em testes subsequentes, a equipe marcou o DNA do clorovírus com um corante fluorescente e descobriu que as células da halteria logo começaram a brilhar. Isso ajudou a confirmar que eles realmente consumiram o vírus.
Esses experimentos mostram que o termo recém-criado "virivoria" pode agora ocupar seu lugar entre os herbívoros, carnívoros e onívoros. Mas, claro, é improvável que Halteria se torne o único representante desse grupo. Os pesquisadores planejam continuar estudando-os, identificando o impacto nas teias alimentares e sistemas maiores.
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