Sonda espacial envia imagens do maior cânion do sistema solar

Estação interplanetária automática da Agência Espacial Europeia Mars Express enviado novas imagens do Mariner Valley em Marte. Este é um sistema de cânions gigante que se estende por mais de 4.000 km pela superfície do planeta e tem até 200 km de largura com uma profundidade de até 7 km.

As novas imagens se concentram em dois grandes desfiladeiros na parte ocidental do vale: Io, com 840 quilômetros de extensão, e Teton, com 805 quilômetros. Suas imagens foram obtidas por modelagem 3D com base em quadros da câmera estéreo Mars Express.

Tethona Gorge apresenta um pedaço de areia escura que dá à imagem um contraste de cores. Esta areia pode ter vindo da região vulcânica próxima de Tharsis.

Ao lado das dunas de areia escura estão dois montes claros. Esses "montes" são mais como montanhas, com mais de 3.000 metros de altura. Suas superfícies foram severamente erodidas pelos ventos marcianos. Isso indica que eles são formados de material menos durável do que a rocha circundante.

Entre os dois montes há uma série de colinas. E como a Mars Express descobriu minerais de sulfato contendo água na região, essas protuberâncias podem ter se formado quando o líquido que antes preenchia o abismo evaporou. Embora essa teoria ainda cause um acalorado debate entre os cientistas.

Na Terra, um cânion do tamanho do Mariner Valley se estenderia do ponto mais ao norte da Noruega ao sul da Sicília, ou quase de costa a costa nos EUA. A maioria dos pesquisadores acredita que essa falha foi formada nos estágios iniciais da formação de Marte durante o movimento das placas tectônicas.