Júpiter cresceu, devorando os embriões dos planetas

No novo pesquisarEnvelope não homogêneo de Júpiter / Astronomia e Astrofísica Cientistas holandeses finalmente conseguiram olhar além da cobertura de nuvens de Júpiter usando dados gravitacionais de sondas. Isso tornou possível mapear o material rochoso no núcleo do planeta, revelando uma abundância surpreendentemente alta de elementos pesados. A química sugere que Júpiter comeu os planetas embrionários (chamados planetesimais) para alimentar seu crescimento expansivo.

Os pesquisadores construíram modelos de computador do interior de Júpiter combinando dados de Juno e seu antecessor Galileo. As sondas mediram o campo gravitacional do planeta em vários pontos de sua órbita. Os dados mostraram que o material rochoso dentro de Júpiter tem alta concentração de elementos pesados, e permitiu ver exatamente onde está localizado. A massa total de tais elementos é de 3-9% da massa do planeta, o que é muito mais do que se pensava anteriormente.

Tudo isso aponta para a origem planetosimal de Júpiter: ou seja, ele não se expandiu sozinho, mas absorveu planetesimais. Se Júpiter se formasse naturalmente, a acreção (ou, mais simplesmente, a acumulação) da camada rochosa pararia com o início do acúmulo de gás, quando o planeta se tornasse grande o suficiente. Isso ocorre porque a crescente camada de gás criaria uma barreira de pressão impedindo que pequenos objetos rochosos entrassem no planeta.

Sob tal cenário, a abundância de metais pesados ​​em Júpiter seria significativamente menor do que os cientistas calcularam. No entanto, os planetesimais poderiam ter caído no núcleo de Júpiter já durante a acreção do gás: sua atração gravitacional seria maior do que a pressão exercida pelo gás.

Segundo os pesquisadores, a acreção simultânea de gás e material rochoso, possível devido à absorção de planetesimais, é a única explicação para os altos níveis de elementos pesados Júpiter.