Paleontólogos descobriram por que os megalodontes morreram
Miscelânea / / June 01, 2022
Sim, havia um predador mais sério, mas muito menor.
Uma equipe de paleontólogos liderada por Jeremy McCormack, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, encontrou evidências que a competição com grandes tubarões brancos pode ter contribuído para a extinção do megalodon, o maior tubarão que já viveu Terra.
Encontrado nos oceanos de todo o mundo de 23 a 3,6 milhões de anos atrás, Otodus megalodon cresceu até 20 metros de comprimento e pesava até 103 toneladas, tornando-os talvez os predadores mais poderosos da história. E o famoso tubarão branco atinge apenas 6 m de comprimento e pesa cerca de 2.200 kg. No entanto, estudos recentes de isótopos de zinco nos dentes de grandes brancos e megalodontes modernos e fósseis mostraram que ambas as espécies se alimentavam de maneira semelhante.
A análise isotópica é uma ferramenta muito poderosa para entender a ingestão alimentar porque as diferenças nas proporções isótopos de um ou outro elemento permitem rastrear as fontes dos alimentos consumidos pelo animal e o local no alimento correntes. Também permite fazer inferências sobre o estilo de vida do animal e ajuda a esclarecer mistérios como a competição entre espécies por presas.
Estudando os dentes tubarões início do Mioceno (20,4 a 16 milhões de anos atrás) e início do Plioceno (5,3 a 3,6 milhões de anos atrás), e depois comparando-os com tubarões modernos, os cientistas descobertoque as medições modernas e antigas de isótopos de zinco eram quase idênticas.
Nossos resultados mostram que tanto o Megalodon quanto seu ancestral estavam de fato no topo de suas cadeias alimentares. Mas o que foi realmente notável foi a mudança na proporção de isótopos de zinco ao longo do tempo.
Michael Griffiths
professor na Universidade William Paterson
O ancestral megalodonte do Mioceno (cerca de 16 milhões de anos atrás), a espécie Otodus chubutensis, tinha uma baixa proporção de isótopos de zinco. E nas amostras de megalodontes que viveram no Oceano Atlântico há cerca de 5 milhões de anos, a proporção de zinco aumentou acentuadamente. Isso significa que eles não estavam mais no topo da cadeia alimentar.
Uma baixa quantidade de zinco sugere que uma parte significativa da dieta é o tecido muscular. E, consequentemente, quanto mais presas o predador tiver, menos ele deve ter a proporção desse isótopo no corpo. Menos zinco significa maior na cadeia alimentar.
Os tubarões brancos fósseis da época do megalodon contêm os mesmos baixos níveis de zinco que as espécies antigas Otodus chubutensis. Isso significa que os tubarões brancos não comiam menos e pior ao longo do tempo - eles ocupavam uma posição dominante na cadeia alimentar.
Os paleontólogos concluíram que ambos os tubarões competiam pela mesma presa, como baleias ou outras grandes criaturas oceânicas. O tamanho do megalodon e suas necessidades energéticas, com a redução da quantidade de presas disponíveis, tornaram-se uma séria ameaça à sobrevivência da espécie e acabaram levando à sua extinção.
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