“Os animais antigos não eram nada diferentes em sua inteligência desenvolvida”: 5 fatos sobre dinossauros do paleontólogo Dmitry Sobolev
Miscelânea / / October 13, 2023
Esses répteis se adaptaram perfeitamente às condições naturais, mas tudo foi destruído por um asteroide gigante.
Não sabemos muito sobre os dinossauros e muitos mitos cercam esses animais. O paleontólogo Dmitry Sobolev disse se vale a pena acreditar que todos os dinossauros foram extintos imediatamente após a queda de um meteorito gigante e se eles realmente não tinham mais parentes na Terra. Você pode ouvir uma conversa com ele em nosso podcast “Sprayer of Science”. E esta é a sua versão em texto.
Dmitri Sobolev
Conhecido na Internet como um “paleontólogo obstinado”. Divulgador da biologia evolutiva, participante do fórum “Cientistas contra os Mitos”.
1. Os dinossauros são parentes dos pássaros
A palavra "dinossauro" vem da fusão do grego antigo: deinos - "enorme", "terrível" e sauros - lagarto. Ou seja, um dinossauro é um lagarto enorme e terrível. Mas chamá-los de lagartos ainda não é totalmente correto, pois pertencem ao grupo dos sauropsídeos, ou seja, dos répteis.
E o maior grupo de répteis que vive no planeta atualmente são os pássaros. Isto não é uma piada ou um erro. Existe um tal sistema de classificação - cladística. Classifica grupos de organismos de acordo com a herança de características comuns. Essas características idênticas são transmitidas aos descendentes de um ancestral comum. E os sistemas modernos de classificação cladística incluem aves do grupo Reptilia. Acontece que as aves têm uma estreita relação evolutiva com os crocodilos – famosos répteis. E com dinossauros.
Muitos dinossauros têm a raiz “ornis” em seus nomes, que significa “pássaro”. Um exemplo é Anchiornis. Este antigo animal não só tinha o nome de um pássaro, mas também parecia uma típica criatura emplumada. Era preto, suas costas tinham uma tonalidade azul e havia penas vermelhas em suas bochechas. Talvez ele tivesse uma crista branca na cabeça, mas isso não é certo.
O dinossauro Anchiornis parecia uma pega, só que muito grande - pouco mais de 40 centímetros. Você não pode dizer imediatamente que tipo de criatura é – se é um lagarto ou um pássaro. Era um animal bípede muito magro, com cauda longa, membros anteriores pequenos e crânio leve. Mas havia répteis maiores.
Um dinossauro típico na época de seu aparecimento é um pequeno coletor de lixo com cerca de 1,5 a 2 metros de comprimento. Leve, despretensioso, vive em clima árido e tenta não morrer. E ele também tem um metabolismo bastante elevado. Muito provavelmente, tem coberturas de penas.
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2. Os dinossauros são criaturas bem adaptadas, mas nada inteligentes
Aqui está uma característica estrutural interessante de todos os dinossauros: eles tinham muitos sacos de ar em seus corpos. Por causa disso, o lagarto não poderia se afogar na água. Tais características da estrutura corporal foram encontradas não apenas em pequenas criaturas, mas também em diplodocos e tiranossauros predadores. Se não houvesse sacos aéreos, um T. rex adulto pesaria não 8 toneladas, mas 12–15. Neste caso, ele não teria conseguido andar e dificilmente teria sobrevivido.
Portanto, os lagartos se adaptaram bem ao mundo ao seu redor.
Quando um diplodoco entra em um rio e a profundidade se torna muito grande, sua bunda flutua para cima e ele tenta empurrar o fundo com as patas dianteiras. E então, do outro lado do rio, ele se levanta novamente, porque finalmente toca o fundo e caminha.
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Mas os animais antigos não se distinguiam de forma alguma pela sua inteligência desenvolvida. Eles não precisavam de inteligência, porque todos os ecossistemas eram estruturados de forma muito simples. As condições climáticas eram estáveis, havia comida suficiente, não havia nada em que pensar. E cérebros grandes significam, antes de tudo, um sério gasto de energia. Para os antigos - completamente ineficaz.
Os pássaros começaram a ficar mais espertos muito mais tarde - já na era Cenozóica, quando cerca de 20 milhões de anos se passaram após a extinção dos dinossauros.
3. Os pterossauros são um ramo separado de criaturas antigas que aprenderam a voar
Muitas vezes você pode ouvir que os pterossauros são descendentes de dinossauros que criaram asas. Mas não é assim. Dinossauros e pterossauros compartilharam um ancestral comum. Mas então o seu desenvolvimento tomou caminhos diferentes.
Em geral, a evolução é uma coisa muito interessante. Poucas pessoas sabem que as penas não surgiram para voar, as pernas não surgiram para andar e os olhos não surgiram para ver.
Não há nada mais idiota do que andar com os pés. E não há nada mais idiota do que olhar com os olhos. Mesmo assim, a evolução seguiu esse caminho. Não estou brincando: os primeiros animais quadrúpedes não andavam. E os olhos eram necessários para manter o biorritmo circadiano, e não para ver. Os dinossauros também foram radicais: vamos voar com a ajuda de penas, que na verdade são necessárias para o isolamento térmico.
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As penas apareceram nos ancestrais comuns dos dinossauros terrestres e voadores. Há cerca de 245 milhões de anos, todos eram literalmente iguais. Mas então os ancestrais dos dinossauros permaneceram na Terra. Eles começaram a aprender a andar sobre duas pernas e a desenvolver o músculo caudofemoral. Seu metabolismo também se adaptou à vida na Terra.
Pois bem, os ancestrais dos pterossauros subiram nas árvores e começaram a aprender a viver ali. Então eles dominaram o voo planado usando membranas entre os membros. E ainda mais tarde, a evolução os ajudou a desenvolver dedinhos longos e a anexar partes expandidas das membranas a eles. E cerca de 238-245 milhões de anos atrás, formaram-se os pterossauros voadores.
Mesmo assim, estes não são de forma alguma dinossauros, são um grupo irmão. Quase tão fraternas quanto, digamos, os ornitorrincos são para nós.
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4. Tiranossauros - os principais predadores de seu tempo
T-Rex é um personagem popular de filmes de terror. Nos filmes, ele é um assassino implacável – o mais terrível de todos os predadores daquele mundo. É quase impossível escapar disso. Vamos descobrir se é assim.
Por que os tiranossauros ganharam uma vantagem evolutiva?
Este réptil é um parente norte-americano do Tarbosaurus, que viveu na Rússia e na Mongólia, e do Zhujingtiran, do sudeste da China. Todos esses dinossauros eram praticamente iguais, mas foi o Tiranossauro rex que se tornou amplamente conhecido - um descendente de animais que chegou à América do Norte pelo Estreito de Bering. Lá o lagarto se transformou em um predador gigante, pois praticamente não tinha competidores com força comparável a ele.
Em meados do período Cretáceo ocorreu a extinção Cenomaniano-Turoniana. Neste momento, todos os grandes predadores desapareceram. Poderíamos dizer que o tiranossauro teve simplesmente sorte: ninguém mais reivindicou o seu nicho ecológico.
Como um adolescente de quinze anos cujos pais abandonaram a casa de dois andares quando saíram de férias. Vamos sair! E eles saíram. Esta é a primeira coisa. Em segundo lugar, os tiranossauros tiveram tanto sucesso que nos locais onde viviam costumavam ocupar vários nichos ecológicos ao mesmo tempo.
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Enquanto o pequeno tiranossauro crescia, comia pequenos animais. Nessa época, seus pais gigantes comiam os maiores. Descobriu-se que a única espécie predatória se alimentava de todas as criaturas vivas que viviam nas proximidades.
Por um lado, isso é bom para um tiranossauro. Mas, por outro lado, um ecossistema em que um dinossauro ocupa 70% dos nichos ecológicos acaba por não ser o mais sustentável. Talvez esse tenha sido um dos motivos da extinção dos dinossauros após a queda de um asteroide gigante.
Como foi possível derrotar um tiranossauro ou pelo menos não morrer ao encontrá-lo
Os tiranossauros também tinham inimigos. Por exemplo, outro animal semelhante poderia comer um companheiro de tribo mais jovem e mais fraco. Quetzalcoatl era capaz de bicar um oponente. Aconteceu que Deinosuchus - um antigo crocodilo - agarrou pelo focinho um dinossauro que havia perdido a vigilância e o arrastou para a água. Portanto, os tiranossauros não poderiam ser chamados de invulneráveis.
O homem, é claro, é mais fraco que todos esses animais antigos. Mas em uma realidade paralela, onde você pode conhecer um dinossauro, ele teria uma chance de sobreviver. Por exemplo, basta sair sozinho ou de carro. O método de resgate deve ser escolhido em função da idade e peso do animal.
Muito provavelmente, se o tiranossauro visse você, simplesmente não se importaria com você. Porque você pode sair a pé - essa é a primeira coisa. E em segundo lugar, ele, é claro, poderá se aproximar furtivamente de você, você nunca o notará ou ouvirá em sua vida, especialmente na floresta. Mas ele precisa comer tudo, provavelmente cerca de cinco pessoas, para ficar satisfeito.
Dmitri Sobolev
Ou seja, uma pessoa não é a melhor presa e dificilmente um animal se interessaria por ela. Mas se isso acontecesse, um tiranossauro adulto poderia facilmente ser levado embora pela floresta. Ele dificilmente teria ido lá.
Mas em espaço aberto, um predador adulto pode atingir velocidades de até 30 km/h. Além disso, seus membros não estavam adaptados para correr, então ele simplesmente caminhava ampla e rapidamente. Os jovens tiranossauros podiam acelerar até 40-45 km/h. Além disso, ao contrário dos adultos, eles conseguiram se mover assim por muito tempo.
Portanto, ao conhecer um jovem dinossauro, você precisa pular no carro e pisar no acelerador. Mas você não precisa se afastar. Você pode virar o carro e abater a fera. Seu peso não ultrapassava 300 quilos e a massa do carro era de cerca de duas toneladas, então a lei da conservação do momento estaria do seu lado.
5. A extinção dos dinossauros não foi instantânea, mas bastante rápida
Parece a muitos que a catástrofe que ocorreu há 66 milhões de anos destruiu instantaneamente a maior parte da fauna. Mas não é assim.
O que matou os dinossauros
Animais antigos podem ser responsabilizados pela sua extinção num enorme asteróide, com cerca de 10-15 quilómetros de diâmetro. A explosão após a colisão com a superfície do planeta foi muito poderosa. Ele queimou florestas, causou numerosos tsunamis e levantou milhões de toneladas de fuligem e poeira no ar. A onda de choque circulou o globo várias vezes. Pode ser considerado um milagre que alguns animais ainda tenham conseguido sobreviver nessas condições.
A fase ativa da extinção dos dinossauros durou não apenas alguns dias, mas vários milhares de anos. Embora do ponto de vista geológico isso seja realmente um instante.
Por que os répteis antigos não conseguiam escapar
Vejamos o exemplo dos tiranossauros. Eram animais de grande porte e precisavam de muita comida para viver. Eles viviam em uma área limitada - aproximadamente da Califórnia ao Canadá. Muito provavelmente, havia cerca de 20.000 deles lá. Podemos supor que metade dos animais morreram devido ao tsunami, ou seja, restaram cerca de 10.000 animais.
No início, quem sobreviveu aos incêndios não teve falta de alimentos. Havia muitos animais mortos por perto. Os tiranossauros não recusaram a carniça, então nos primeiros meses puderam viver muito bem. Mas então os problemas começaram. Durante os incêndios, os herbívoros quase perderam o seu abastecimento alimentar e o seu número tornou-se cada vez menor. O número de predadores também teve que ser reduzido e o resultado poderia ser um equilíbrio completamente viável.
Mas a essa altura restavam apenas cerca de mil tiranossauros. Tão pouco que, aparentemente, a degeneração genética já começou. Laços intimamente relacionados tornaram-se a norma, então mutações prejudiciais começaram a se acumular, os animais tornaram-se menores e mais fracos. Ao mesmo tempo, o tiranossauro teve que sobreviver de alguma forma até 12-15 anos para se tornar capaz de se reproduzir. Mas não foi fácil. E não havia mais nenhum outro predador, então o nicho ecológico dos tiranossauros rapidamente ficou vazio.
Todo ano você tem um clima novo: dois, três invernos por estação, depois quente, depois frio, depois ensolarado, depois tudo fica coberto de nuvens novamente por um mês. Não é um bom momento para atrasar a reprodução por 15 anos. Foi assim que os tiranossauros foram enterrados. Degeneração genética, longo tempo de crescimento, necessidades nutricionais muito especializadas. E simplesmente não havia ninguém para substituir o Tiranossauro. Portanto, quando morreu, o ecossistema se recuperou completamente.
Dmitri Sobolev
Mas nesse horror que reinou no planeta há 66 milhões de anos, os pássaros - descendentes dos pterossauros - conseguiram sobreviver. Eles sobreviveram a todos os cataclismos, dos quais houve muitos em nosso planeta, e sobreviveram até hoje.
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