Cura sífilis e depressão: como o mercúrio era considerado uma panacéia, mas acabou sendo um veneno

Existem boas moléculas que fazem nosso cérebro funcionar. E existem moléculas vilãs que o hackeiam e causam comprometimento cognitivo. A neurologista Sarah Manning Peskin fala sobre esses mutantes em seu livro “In the Molecule from Madness”. Com a permissão da Editora Alpina, publicamos um trecho sobre como o mercúrio pode afetar o comportamento humano.

Como Lúcifer

O caso State of Illinois v. “Awesome” Quinn Harrison foi extremamente difícil, mesmo para um advogado experiente como Abraham Lincoln. Em 1859, durante lutas em uma loja local, Harrison esfaqueou seu rival de longa data, o grego Crafton. Uma lâmina de faca de 10 cm de cabo branco mergulhou no corpo de Crafton logo abaixo das costelas e rasgou seu estômago até a virilha. Três dias depois, Crafton morreu. Harrison estava fugindo da polícia, escondendo-se no subsolo de uma faculdade local até ser preso.

Abraham Lincoln foi nomeado advogado de Harrison, e este foi seu último caso antes da eleição em que foi eleito presidente. Para ajudar seu cliente, Lincoln começou a investigar os detalhes dessa história. Então, Harrison estava sentado no balcão lendo um jornal quando um furioso Crafton invadiu a loja. Ele agarrou Harrison, tentou arrastá-lo para a sala dos fundos e espancá-lo lá, mas Harrison se esquivou e derrubou Crafton. Eles desabaram sobre uma montanha de caixas, e então Harrison, não vendo outra saída,

puxou uma faca e matou o atacante.

A defesa de Lincoln foi baseada no testemunho de um padre local que disse que, antes de morrer, Crafton reivindicou a responsabilidade pela briga. No entanto, no outono de 1859, quando o padre prestou esse depoimento no tribunal, a promotoria objetou: "As declarações de óbito não podem ser consideradas provas admissíveis". O juiz concordou com isso.

E então a voz de Lincoln veio de trás da mesa da defesa. “Meritíssimo, precisamos chegar ao fundo disso, em todos os detalhes!” Suas palavras soaram tão inesperadas e tão fora do protocolo comum da sessão do tribunal que até a estenógrafa olhou para ele, a boca aberta de espanto. Sempre calma e o imperturbável Abraham Lincoln estava no limite. Por palavras uma das testemunhas, Lincoln levantou-se de sua cadeira "como um leão subitamente perturbado". Ele correu para o banco dos juízes com tanta veemência que parecia aos presentes que ele iria pular a cerca e se lançar sobre o juiz. Lincoln ficou indignado, ele repreendeu o tribunal e seu presidente. "Eu nunca vi tanta fúria na minha vida!" - disse uma das testemunhas oculares desta cena.

“O falecido tem o direito de ser ouvido,” Lincoln vociferou, agitando seus longos braços.

- Você terminou? o juiz perguntou, esperando recuperar o controle do que estava acontecendo no tribunal.

“Sim, meritíssimo. Lincoln recuperou a compostura e voltou ao seu lugar. - Obrigado.

É difícil imaginar "Honest Abe", um presidente famoso por sua equanimidade, se comportando como um touro raivoso. Um dos funcionários da Casa Branca disse mais tarde que "nunca ouviu nenhuma reclamação dele". Outros que trabalharam com ele durante sua gestão sentiram que "ele tinha uma personagemnunca demonstrou desagrado." Portanto, a maioria das pessoas imagina Lincoln tão inabalável quanto a estátua em seu memorial em Washington.

Durante a maior parte de seu tempo na Casa Branca, ele aderiu exatamente a esse curso de ação.

No entanto, aqueles que conheceram Lincoln antes da presidência estavam familiarizados com o outro lado de seu personagem. Seu primeiro sócio legal escreveuque "quão grande era sua boa natureza, tão grande era sua raiva". Outro colega seu lembrou que "não lhe custava nada bater em um homem com um chicote". Às vezes, Lincoln parecia "tão zangado que parecia Lúcifer em fúria desenfreada."

No outono de 1858, Lincoln concorreu a senador por Illinois. Seu rival era Stephen Douglas, que então ocupava este cargo. A tensão entre os candidatos era tão forte que, quando eles aceitaram participar de debate, o público reunido não tanto para discussão política, mas para ouvir a troca farpas. Nas três primeiras rodadas, Lincoln parecia majestoso e calmo. Era educado, atencioso e comportava-se como um senador. E então tudo mudou.

No quarto turno, os candidatos argumentaram suportado se as tropas de Lincoln durante a recente guerra da América com o México. Procurando alguém que pudesse garantir que apoiava os soldados, Lincoln olhou em volta dos participantes e reconheceu entre eles um apoiador de Douglas, com quem se sentaram juntos no Congresso. Apontando o dedo para ele, Lincoln ordenou que ele testemunhasse a seu favor.

No entanto, antes que o ex-colega pudesse dizer qualquer coisa, Lincoln o agarrou pelo pescoço e o ergueu. De acordo com uma testemunha ocular, Lincoln arrastou o homem "como um gatinho". Seus pés se arrastavam pelo chão. Dentes batiam. Os longos dedos de Lincoln agarraram o pescoço do pobre homem como um laço, esmagando a gola branca de sua jaqueta. Muitos dos presentes tiveram a ideia de que, em vez do habitual debate político, poderiam tornar-se testemunhas do assassinatocometido em estado de paixão.

Finalmente, um dos guarda-costas de Lincoln libertou o pescoço da vítima do aperto. O homem caiu no chão, respirando pesadamente. A surpresa da multidão foi substituída por gargalhadas, como se o que eles viram fosse uma performance pré-combinada e não a manifestação de uma vontade incontrolável emoções. Lincoln continuou a defender seu caso, mostrando a mesma calma das rodadas anteriores.

Explicando a irascibilidade de Lincoln, um colega advogado disse certa vez que "quando um homem de grande mente e corpo perde a paciência, sua raiva se manifesta em tudo, monstruoso e violento". No entanto, seu colega não imaginava - ou melhor, nem imaginava, dado o nível de desenvolvimento da ciência na época - que essa fúria pudesse ser provocada por biológico nível por um invasor molecular. O médico e historiador médico mundialmente famoso Norbert Hirshhorn acredita que, durante momentos de raiva incontrolável, o cérebro de Lincoln pode estar sob a influência de uma droga chamada "massa azul".

Hirshhorn teve essa ideia pela primeira vez ao ler o romance histórico de Gore Vidal, Lincoln. Neste livro, Vidal descreve uma conversa casual entre o dono de um bar e um funcionário de uma farmácia perto da Casa Branca. Boticário embriagado vangloria-se seus clientes famosos. "Ele intestinos não funciona bem”, diz ele sobre Lincoln, “então fornecemos a ele massa azul”.

Na década de 1990, a maioria dos médicos não sabia mais o que era uma "massa azul". Este remédio há muito foi excluído dos livros de referência farmacológica e removido das prateleiras das farmácias. Não é vendido com vitaminas. Mas Hirshhorn, que naquela época já estava para se aposentar, esse nome era familiar. Ele a ouviu há 50 anos, quando estudava na médico escola. E lembrou que o principal ingrediente da “massa azul” era o mercúrio.

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Mercúrio é incrível. À temperatura ambiente e à pressão atmosférica normal, é fluido como a água. Nenhum outro metal da tabela periódica dos elementos é capaz desse truque. Se você separar um pequeno pedaço de mercúrio da massa principal, ele se transformará em uma conta trêmula. E se você der um empurrãozinho, ele rolará sobre uma superfície plana como uma gota d'água. Ouro e platina são lindos em formas estáticas, mas o apelo místico do mercúrio está em sua mobilidade, na forma como nos faz questionar as leis da física.

O mercúrio foi usado como remédio por mil anos antes do nascimento do 16º presidente dos Estados Unidos e por muitos anos depois de seu assassinato. E somente no século 20, graças às conquistas da epidemiologia e da biologia, uma terrível segredo mercúrio: revelou-se tão perigoso quanto bonito.

Em 241 aC. e. primeiro imperador da dinastia Qin tomou mercúrio como antídoto para a morte. Provavelmente, a substância prateada teve o efeito oposto: os historiadores acreditam que o imperador morreu aos 39 anos justamente por envenenamento por mercúrio. Em preparação para sua morte, milhares de pessoas passaram mais de um ano construindo um elaborado cemitério, banhado por rios de mercúrio. A parte externa deste enterro é famosa por seus guerreiros de terracota, mas o próprio mausoléu, que eles guardam, permanece intacto até hoje. A tumba está tão saturada de mercúrio que ninguém se atreve a escavá-la.

No início do século XIX, Lewis e Clark levaram consigo caminhada através dos Estados Unidos um produto à base de mercúrio chamado "thunder repica" (Inglês trovões). Os membros da expedição foram instruídos a beber este remédio para todas as doenças, desde sífilis à febre amarela. Naquela época, os médicos acreditavam que o mercúrio, causando diarreia grave, limpava o corpo das toxinas. Como se viu, esse efeito colateral não trouxe benefícios terapêuticos perceptíveis, mas acabou sendo muito útil para os arqueólogos modernos - de acordo com acumulações de mercúrio, que podem ser encontradas até agora, 200 anos após a expedição, você pode determinar a localização do banheiro nos estacionamentos.

No início do século XX, a composição de pós para dentição começaram a adicionar calomelano - outro medicamento contendo mercúrio. Os pais esfregavam esse pó nas gengivas de seus bebês. Como resultado, em crianças, os dedos das mãos e dos pés começaram a inchar e doer, a pele se desprendeu deles. Os médicos chamavam de "doença rosa" por causa da cor da carne na ferida aberta. Quando se descobriu que o mercúrio era a causa da doença, os fabricantes removeram o calomelano dos produtos infantis. A epidemia diminuiu, deixando os pais com um terrível sentimento de culpa.

Agora, a maioria das pessoas associa o mercúrio a termômetros antigos, e não a remédios antigos. Quando a temperatura ambiente mudar em dois graus, a peça de ouro não mudará de volume, mas a expansão da coluna de mercúrio será visível a olho nu. E quando a temperatura cair novamente, o volume desse líquido diminuirá sensivelmente, o que torna o mercúrio uma substância ideal para monitorar mudanças de temperatura - até que o termômetro quebrará.

Na ausência de influências externas, o mercúrio passa de líquido para vapor à temperatura ambiente. Nessa forma de aerossol, torna-se um veneno incolor e inodoro que entra no corpo pelas narinas e pela boca, contornando seus sistemas de defesa. Do trato respiratório mercúrio distribuído por em quase todos os órgãos e tecidos, depositando-se no coração, fígado, pâncreas, pulmões e glândula tireóide. Afeta as glândulas salivares, causando uma reação tão forte que, já no século 16, um médico sueco afirmou que, ao tomar uma dose terapêutica de mercúrio, o paciente secreta um litro e meio de saliva por dia.

Cérebro mais vulnerável antes de mercúrio. Isso nos deixa à mercê de formas perigosas de oxigênio. Altera a proporção de íons de cálcio dentro e fora dos neurônios, pelo que essas células são ativadosquando deveriam ficar em silêncio. Algumas formas de mercúrio até destroem as proteínas estruturais que dão aos neurônios sua forma alongada, fazendo com que as células percam a capacidade de se comunicar umas com as outras. E, o que é mais impressionante, o mercúrio é capaz de forçar os neurônios a cometer um ato massivo de suicídio celular.

Mercúrio, outrora considerado uma panacéia para tudo, desde sífilis até depressão, na verdade provoca a auto-sabotagem do sistema nervoso.

Os efeitos clínicos do envenenamento por mercúrio são igualmente impressionantes. Em crianças expostas ao mercúrio em meados do século XX, observado mudanças repentinas de humor, de completa apatia a raiva intensa. Muitos se desenvolveram neste contexto insôniae eles não conseguiram dormir por vários dias seguidos. Às vezes, eles ficavam deprimidos e até tinham alucinações.

Em 1988, como resultado de um acidente durante a substituição de um tubo em uma fábrica no Tennessee ocorrido grande vazamento de mercúrio fazendo manchetes. Pessoas expostas a metais pesados ​​se queixaram de irritabilidade e aumento da fadiga. Eles se recusaram a se comunicar e se fecharam em si mesmos. Muitos experimentaram explosões de agressão - o mesmo que Lincoln há mais de um século.

Atualmente, os casos de envenenamento agudo por mercúrio são bastante raros nos países desenvolvidos, em grande parte devido aos regulamentos de segurança ocupacional. Em 2019 Menos de 1% de todas as ligações para os centros de controle de envenenamento dos EUA estavam relacionadas a questões sobre mercúrio. Atualmente, a maioria dos casos de intoxicação conectado com consumo excessivo de atum, cavala e vários frutos do mar com alto teor de metilmercúrio, cujas moléculas são compostas por átomos de mercúrio, carbono e hidrogênio. Como esses tipos de peixe são muito caros, o envenenamento por mercúrio tornou-se uma espécie de doença. celebridades.

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Para saber se Abraham Lincoln poderia ter sido envenenado pela quantidade de mercúrio que ingeriu, Norbert Hirshhorn trouxe seu colega, especialista em farmacologia. Eles recorreram a um manual de 1879 para a fabricação de remédios, que dava receitas em 1.600 páginas e instruções para o uso de drogas não mais usadas na medicina, como o arsênico (para hanseníase, psoríase, malária) e ouro (da tuberculose). No meio do livro de referência, eles encontraram o nome Massa Hydgrargyri, ou massa de mercúrio, bem como uma receita para fazer "massa azul". “Acho que devemos tentar cozinhá-lo”, sugeriu Hirshhorn.

Segundo a receita, o mercúrio representava um terço do peso da "massa azul". A ele deve ser adicionado raiz de alcaçuz, glicerina, água de rosas, mel e pétalas de hibisco. Essa mistura foi moída em um almofariz até que as bolas metálicas de mercúrio desaparecessem. A pasta resultante foi enrolada em uma salsicha fina e depois cortada em pedaços que poderiam ser moldados. comprimidos.

A colega de Hirschhorn era como um chef em busca de ingredientes raros: comprou mercúrio de uma empresa fornecendo produtos bioquímicos, comprei mel em uma mercearia e hibisco em uma floricultura. comprar.

Em preparação para o experimento, ela vestiu um avental cirúrgico, luvas e uma máscara para se proteger dos vapores de mercúrio que poderiam ter sido liberados durante a trituração dos ingredientes no almofariz. Ela mixou a composição sob capuz, o que impediu que partículas transportadas pelo ar voassem pelo laboratório. E quando o mercúrio se fundiu com o resto dos ingredientes e se transformou em uma pasta, ela enrolou uma linguiça fina dessa mistura e cortou em forma de tabletes.

Os comprimidos estavam prontos, mas como saber o que vai acontecer quando uma pessoa os engolir? A tarefa não é fácil. Conduzir tal experimentos em público era inseguro e antiético, então Hirshhorn surgiu com outra maneira: as pílulas foram esmagadas em um recipiente lacrado com uma solução ácida, reproduzindo o ambiente gástrico e, em seguida, um dispositivo especial capaz de determinar a quantidade de metais pesados ​​mediu o teor de mercúrio no ar, enchendo este vaso.

Os resultados do experimento mostraram que o vapor de mercúrio de um comprimido de "massa azul" é 30 vezes maior que o limite permitido conhecido.

Já que na época de Lincoln a maioria médicos prescritos para tomar esses comprimidos duas ou três vezes ao dia, a exposição real ao vapor de mercúrio pode ser ainda maior.

Em 2001, Hirshhorn publicou um artigo intitulado Little Blue Pills de Abraham Lincoln. Nesse artigo, ele sugeriu que Lincoln parou de tomar "missa azul" nos primeiros meses de sua presidência, porque percebeu que essas pílulas "o deixam irritado". Se esta cronologia de eventos estiver correta, escreveu Hirshhorn, então Lincoln entendeu que a droga ameaçava sua capacidade de governar o país, e ele teve força para parar de tomá-lo até que ficasse muito tarde. “Isso pode ser de grande valor para avaliar as conquistas de Lincoln”, disse um conhecido pesquisador dessa teoria. personalidades e atividades da Lincoln.

O trabalho de Hirshhorn causou polêmica em relação à condição médica de Lincoln. Hoje, o diagnóstico de envenenamento por mercúrio é feito após a confirmação de altos níveis de mercúrio no corpo, o que no caso de Lincoln é quase impossível de fazer. Amostras de sangue ou urina para análise nós não temos. Fios de cabelo podem reter vestígios de mercúrio por um ano, mas se Lincoln parasse de tomar a "massa azul" três anos antes de sua morte, o corte de cabelo após o assassinato seria inútil.

Inúmeras fontes relatam relatos de terceiros de que Lincoln tomou massa azul, mas não temos evidências de que ele tenha receitado o medicamento. Nos livros da farmácia de Springfield, Illinois, há um registro de que durante o período de De 1849 a 1861, Lincoln comprou 245 itens, mas nenhum deles foi registrado como "azul". peso".

De acordo com Hirshhorn, Lincoln tinha motivos para esconder o fato de que estava tomando essas pílulas, e não podemos encontrar provas, não porque foram destruídas pelo tempo, mas porque alguém tentou destruir. Algumas fontes corroboram a história de Gore Vidal de que Lincoln tomou "massa azul" para constipação, mas a maioria acredita que ele estava tentando lidar com a depressão com esse remédio.

Lincoln esteve sujeito ao desânimo durante toda a sua vida, mas sua campanha o retratou como um homem enérgico e empreendedor, saudável como um lenhador.

Divulgação de informações que ele precisa psiquiátrico tratamento, pode reduzir suas chances de chegar à presidência.

Talvez as suspeitas de Hirshhorn sejam apoiadas por uma carta de 1861 endereçada a Lincoln de outro boticário em Springfield: "Apresso-me em enviar-lhe as pílulas que você pediu." Os especialistas não sabem o que comprimidos há uma pergunta e por que motivo Lincoln os comprou em uma farmácia diferente, que costumava usar, mas Hirshhorn acredita que a resposta a essas perguntas está ligada à "massa azul".

Há outra evidência, mas ela é deliberadamente omitida. Durante sua pesquisa, Hirshhorn descobriu um artigo em um jornal do estado de Illinois sobre a Droga Brownback. Company, uma drogaria familiar a 30 quilômetros de Springfield que, segundo rumores, fabricava remédios para Abraham. Lincoln. Para a alegria de Hirschhorn, essa farmácia ainda existia na década de 1990.

Curioso para saber por que Lincoln estava pedindo medicamentos de um lugar diferente do seu, Hirshhorn escreveu uma carta ao atual proprietário da farmácia, perguntando se era uma receita em massa azul. Referindo-se a sigilo médico, o dono da farmácia respondeu com uma mensagem enigmática que Hirshhorn interpretou como uma confirmação velada. “O fato de Lincoln ter optado por receber suporte médico e farmacêutico em um local diferente do viveu, definitivamente nos faz abordar esta questão com ainda mais responsabilidade”, escreveu ele Hirshorn. “Lamento sinceramente não poder ser mais útil em sua pesquisa, mas quero observar que, no meio No século XIX, os componentes contendo mercúrio eram amplamente difundidos e faziam parte de muitos medicamentos. drogas."

Mais de 10 anos se passaram e Hirshhorn voltou-se novamente para este homem. A farmácia já havia fechado nessa época, e seu antigo dono trabalhava na administração da faculdade. Hirshhorn o convidou para uma próxima palestra sobre Abraham Lincoln e incluiu um link para um artigo publicado sobre Lincoln e a Missa Azul. Ele esperava que isso o homem vai contar Finalmente, para que tipo de medicamento foi receitado. No entanto, nada resultou deste empreendimento.

O convidado não compareceu à palestra. Mais tarde Hirshhorn ponderou: "A coisa mais emocionante em toda a minha pesquisa foi descer diferentes tocas de coelho e encontrar coelhos lá de tempos em tempos." Quanto à receita secreta, investigação ainda está acontecendo.

Um graduado da faculdade luta contra zumbis e um amante feliz finge ser o presidente dos Estados Unidos. O livro Molecule from Madness consiste em histórias reais sobre pessoas com doenças neurológicas. Isso ajudará a entender como as moléculas microscópicas afetam nosso cérebro e o alteram.

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