Este não é um “inverno nuclear”: cientistas contaram como um asteróide levou à extinção dos dinossauros

O asteróide que destruiu os dinossauros não foi a causa do longo "inverno nuclear", descobriram cientistas da Universidade de Utrecht (Holanda). Não há evidências de resfriamento global severo a longo prazo. Estudar isto foi publicado na revista Geology.

Em um dia de primavera, 66 milhões de anos atrás, um asteróide de cerca de 10 quilômetros de diâmetro colidiu com a península. Yucatán, formando uma cratera com quase 20 quilômetros de profundidade. Isso levou a uma extinção em massa na Terra, que resultou na extinção de 75% das espécies, incluindo dinossauros.

Mas como exatamente o asteróide matou os dinossauros permanece um mistério. É improvável que eles estivessem todos ao mesmo tempo na zona de impacto do asteróide, observam os pesquisadores. Acredita-se que o impacto jogou tanta poeira e sujeira na atmosfera que causou um "inverno nuclear" - um período de resfriamento prolongado durante o qual as temperaturas globais despencaram.

Agora os cientistas propuseram uma nova teoria: o desastre não levou a uma onda de frio prolongada, mas a uma onda de choque na cadeia alimentar.

Os autores do estudo analisaram bactérias fossilizadas em amostras de carvão antes, durante e depois do impacto do asteroide. Como regra, eles reagem a mudanças de temperatura - engrossam ou afinam suas paredes celulares, "como colocar ou tirar um cobertor". E, como se viu, depois do que aconteceu há 66 milhões de anos, os microorganismos não ganharam massa para o inverno. Além do mais, os cientistas descobriram uma tendência de aquecimento de aproximadamente 5.000 anos.

A poeira levantada pelo asteróide pode ter permanecido na atmosfera por apenas uma década ou menos. Isso poderia alterar a temperatura global, mas apenas por um período insignificante, o que não é tão crítico. Ao mesmo tempo, a catástrofe deveria mergulhar a Terra na escuridão pelo mesmo período, e a maior parte da fauna terrestre não poderia sobreviver a isso. A cadeia poderia ser assim: plantas morrem sem luz solar, herbívoros ficam sem comida e morrem, e atrás deles estão os predadores que se alimentam deles.

Em outras palavras, um "inverno nuclear" não está fora de questão, mas não durou os 1.000 anos que deveria durar e não causou a extinção dos dinossauros.

Os pesquisadores agora planejam estudar o carvão de outras partes dos EUA para reunir dados sobre as mudanças de temperatura ao longo dos milênios que antecederam o impacto do asteroide.