Cientistas calcularam o número total de formigas na Terra

Cientistas alemães da Universidade Julius Maximilian (JMU) conduziram estudarA abundância, biomassa e distribuição de formigas na Terra / PNAS, o que lhes permitiu calcular o número total de formigas no planeta. Para isso, eles analisaram 489 artigos científicos sobre esses insetos e abrangendo quase todos os continentes e habitats. A partir desses dados, eles calcularam o que chamaram de "estimativa empírica conservadora".

De acordo com os resultados do estudo, existem agora quase 20 quatrilhões de formigas na Terra. É 20 seguido de 15 zeros. Se for um pouco mais fácil, então há cerca de 2.000 vezes mais formigas no planeta do que estrelas em nossa galáxia.

Isso é o dobro do cálculo grosseiro de E. SOBRE. Wilson, publicado em 1994 - a primeira tentativa científica de estimar a abundância de formigas por extrapolação. No entanto, o novo estudo não leva em consideração os membros das colônias que não saem de seus ninhos em busca de alimento, e as formigas de florestas boreaisAs florestas boreais são florestas de taiga localizadas ao norte de 60° de latitude norte e ao sul de 60° de latitude sul. Isso é cerca de 30% da área de todas as florestas.

para os quais os dados são escassos.

Os pesquisadores não pararam nessa figura gigantesca. Eles calcularam quanto pesariam todas essas formigas juntas - cerca de 12 milhões de toneladas. Isso é mais do que a massa total de todos os pássaros selvagens e mamíferos combinados (exceto humanos).

Algumas descobertas mais interessantes do estudo:

• As formigas estão concentradas principalmente nos trópicos, com mais delas em florestas e desertos, e menos em ambientes urbanos. Nas regiões polares, eles estão praticamente ausentes.
• As formigas que vivem em árvores superam suas contrapartes terrestres em cerca de seis para uma.
• Entre os artrópodes, as formigas representam apenas 1,2% das espécies terrestres, mas representam pelo menos 6% da biomassa total.

A pesquisa pode parecer um pouco frívola, mas não foi apenas uma questão de satisfazer a curiosidade. A equipe de cientistas observa que, como as formigas desempenham um papel muito importante em seus ecossistemas, é importante entender sua distribuição e como as mudanças climáticas podem afetá-las.