Uma espaçonave privada japonesa entrou em órbita lunar e está se preparando para pousar

O Japão pode em breve se juntar a um clube muito limitado de países que pousaram na lua. 21 de março, seu módulo lunar particular Hakuto-R Mission 1 saiu na órbita do satélite após a conclusão da ativação controlada do motor principal. No final de abril, ele tentará um pouso.

Desenvolvido e operado pela empresa de recursos lunares ispace, o Hakuto-R foi lançado em um foguete Falcon 9 em 11 de dezembro de 2022. É um módulo lunar de propriedade privada que também transporta cargas úteis para o governo japonês e parceiros internacionais.

A bordo está um rover Rashid de 10 quilos dos Emirados Árabes Unidos e um robô lunar transformável SORA-Q. Este último cabe na palma da sua mão. Ele foi projetado pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) e pela empresa de brinquedos Tomy.

O Hakuto-R também é equipado com um computador de inteligência artificial da empresa canadense Mission Control Space Services. Ele classificará os detalhes do terreno lunar nas imagens do rover.

Devido à potência relativamente baixa do veículo de lançamento Falcon 9, o Hakuto-R fez uma lenta viagem de três meses jornada, usando uma série de manobras orbitais para dar-lhe aceleração suficiente para alcançar Lua. Durante esse tempo, os engenheiros da missão puderam testar as capacidades operacionais da nave, que seriam usadas em missões subsequentes.

A última manobra com a inclusão do motor principal e dos propulsores de orientação foram 7 das 10 etapas da missão. Cada um inclui uma avaliação completa e análise dos resultados antes de dar luz verde para a próxima etapa. Se todas as etapas correrem conforme o planejado, uma decisão sobre a data do pouso na lua será tomada nas próximas semanas.

Japão está tentando conquistar a lua desde 1990, mas todas as quatro missões terminaram em fracasso. As naves colidiram com a superfície do satélite enquanto tentavam pousar.