Cientistas hackeam cérebros de gafanhotos para identificar células cancerígenas pelo cheiro
Miscelânea / / June 23, 2022
No futuro, isso ajudará a criar testes rápidos de respiração - já sem insetos.
Nova pesquisa mostrouque cérebros de gafanhotos podem ajudar a detectar sinais de câncer em humanos em um ambiente de laboratório.
A própria ideia de usar animais para detectar doenças não é nova: cães de serviço treinados para acompanhantes diabéticos, são capazes de monitorar o nível de glicose no sangue do proprietário, e depois de apenas algumas semanas treinamento canino pode determinarse a pessoa está doente com o coronavírus.
Em todos os casos, os animais reagem ao odor corporal e à respiração humana. O fato é que a composição das substâncias químicas em nossos fluidos naturais pode variar com o nosso metabolismo – que muda quando adoecemos. As mudanças podem ser de várias partes por trilhão, e os equipamentos modernos não conseguem reconhecer isso - mas os animais, graças à evolução, aprenderam a fazer isso.
Mas treinar e manter um cão é bastante difícil e caro - e criar um dispositivo que funcione no princípio do nariz de um cão é extremamente difícil. Então cientistas da Universidade Tecnológica de Michigan decidiram hackear o cérebro de um animal para entender melhor como tudo funciona.
Gafanhotos foram escolhidos como sujeitos experimentais, uma vez que esses insetos são bem estudados. Os cientistas expuseram cirurgicamente o cérebro de um gafanhoto vivo e inseriram eletrodos nos lóbulos do cérebro que recebem sinais das antenas do inseto, que eles usam para cheirar.
Eles também cultivaram três tipos diferentes de células cancerígenas orais humanas, bem como células livres de câncer. Eles usaram um aparelho para capturar o gás emitido por cada tipo de célula e o levaram até as antenas do gafanhoto. O cérebro do gafanhoto respondeu de forma diferente a cada sinal, tanto que os cientistas puderam determinar com precisão qual gás um sujeito de teste havia recebido, com base apenas no registro da atividade elétrica do cérebro.
Esta é a primeira vez que o cérebro de um inseto vivo é usado para detectar câncer. Para um resultado preciso, é ideal usar um sistema de 6 a 10 cérebros para analisar neurônios suficientes, mas os autores esperam que o uso de outros eletrodos ajude a sobreviver com apenas um. Eles também planejam criar um dispositivo portátil usando o cérebro e as antenas de um gafanhoto que pode ser usado para diagnosticar pacientes reais.
Mas a questão da ética permanece em aberto. Quando as abelhas usar para procurar explosivos, isso não prejudica os insetos, e após o "trabalho" eles são soltos na natureza. No entanto, para os gafanhotos, a participação em tais experimentos é uma passagem de ida, que pode não agradar a alguns pacientes.
No entanto, os cientistas também estão tentando determinar quais receptores nas antenas ajudam a detectar o câncer para copiá-los em laboratório e parar de usar insetos reais. Talvez no futuro seja possível criar dispositivos totalmente artificiais para testes respiratórios rápidos para câncer.
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