Cães treinados para detectar COVID-19

Novo estudarPrecisão diagnóstica da detecção não invasiva da infecção por SARS-CoV-2 por olfato canino / Plos One mostraram que é possível treinar cães para detectar o COVID-19 com alta precisão, independentemente de o sujeito do teste apresentar sintomas ou não.

Como parte do experimento, os cães foram treinados por 3 a 6 semanas, dependendo se já haviam recebido treinamento de odor. Depois disso, eles receberam a tarefa de identificar pessoas com COVID-19 entre 355 participantes do experimento. Destes, 109 pessoas haviam recebido testes positivos anteriormente e 31 pessoas eram assintomáticas.

A precisão da determinação foi de 97% para pessoas com sintomas e 100% para pessoas sem sintomas. Para comparação: a precisão dos testes de PCR nas mesmas condições foi de 91% (até 94% para pessoas com doença assintomática). É importante notar que nem todos os participantes do expositor concordaram com um estudo de PCR adicional, mas apenas 234 deles.

Em dois casos em que os cães testaram falso positivo, eles confundiram outras cepas de coronavírus com SARS-CoV-2. O artigo observa que os pacientes infectados com coronavírus diferentes do SARS-CoV-2 não foram suficientes para determinar o quão realista é ensinar cães a distinguir entre diferentes coronavírus.

Os cães não foram prejudicados por fatores complicadores, como ter tido COVID-19 anteriormente em pessoas que agora estão saudáveis, o cheiro de álcool, tabaco ou café. A dependência da precisão do resultado em relação ao sexo ou idade dos pacientes também não foi revelada. A eficácia de diferentes cães não teve uma diferença significativa.

Estudos que os cães são capazes de reconhecer doenças pelo olfato já foram publicados antes, no entanto, esta é a primeira vez que a precisão da detecção de COVID-19 por cães é comparada à tradicional testes.