Startup californiana Astroforge vai minerar metais em asteroides

Os asteróides não são apenas pedregulhos no espaço, são depósitos potencialmente lucrativos de minerais preciosos. O único problema é a forma como eles são extraídos. A startup americana Astroforge tentará resolvê-lo, que já gerenciou atrair 13 milhões de investimentos.

Os cofundadores da empresa, anteriormente da SpaceX, NASA e Virgin Orbit, patentearam uma técnica inovadora de purificação mineral. Eles planejam usá-lo para produzir metais do grupo da platina, incluindo platina e irídio.

Há poucos detalhes sobre a tecnologia, mas conhecidoque o Astroforge não tem planos de pousar em corpos celestes. Para a extração de recursos, serão utilizados asteroides de 20 metros a 1,5 km, e tais objetos nem sequer possuem campos gravitacionais.

Os desenvolvedores planejam testar a tecnologia secreta no espaço no início do próximo ano. Para fazer isso, a AstroForge reservou um lugar para seu desenvolvimento na nave Falcon 9.

Eles também identificaram vários asteróides candidatos que estão em uma órbita adequada e têm a concentração certa de metais do grupo da platina. E não faltarão asteroides: dos 10 milhões de objetos próximos da Terra, a empresa está interessada em pouco menos de um milhão, acrescentou o cofundador da Astroforge.

Várias outras empresas, nomeadamente Planetary Resources e Deep Space Industries, apoiadas pelo cofundador Google Larry Page, tentou ganhar mineração em asteróides, e cada um investiu e perdeu milhões nele dólares. Mas apesar dos altos riscos e longos períodos de retorno, Astroforge quer ter sucesso onde outros falharam.